Dohodou o hmotné odpovědnosti uzavřenou dle § 176 zákoníku práce přebírá zaměstnanec odpovědnost  za  svěřené  hotovosti,  ceniny,  zboží, zásoby materiálu  nebo jiné hodnoty,  které je povinen  vyúčtovat, odpovídá za  vzniklý schodek. Zákon stanoví, že dohoda o hmotné odpovědnosti musí být uzavřena písemně; v opačném případě je neplatná a pohlíží se na ni, jako by nikdy nebyla uzavřena.

Dohodu o hmotné odpovědnosti může zaměstnanec uzavřít společně s pracovní smlouvou (ujednání o převzetí hmotné odpovědnosti může součástí pracovní smlouvy) nebo může být uzavřena i samostatně, a to kdykoliv po dobu trvání pracovního poměru. Dohodu lze však uzavřít i se zaměstnancem pracujícím na základě dohody o pracích konaných mimo pracovní poměr. Dohodu o hmotné odpovědnosti může zaměstnanec uzavřít nejdříve v den, kdy dosáhne 18 let věku.

Dohodu o hmotné odpovědnosti běžně uzavírají ti zaměstnanci, k výkonu jejichž pracovní činnosti jim byly svěřeny určité hodnoty, popř. jejichž pracovní zařazení má za důsledek nutnost s těmito hodnotami, které jsou povinni posléze vyúčtovat, disponovat. Je vždy třeba, aby tyto hodnoty byly zaměstnanci svěřeny, přičemž zaměstnanec je povinen je vyúčtovat.

Zaměstnanec v případě uzavření dohody o hmotné odpovědnosti tedy odpovídá za schodek na těch svěřených hodnotách určených k inventarizaci (vyúčtování), ohledně kterých je dohoda uzavřena.

Mezi hodnoty, ohledně kterých bývá uzavírána dohoda o hmotné odpovědnosti, patří na   prvním místě hotovost (obdržená tržba). Jako další příklad je možno uvést kupř. zásoby zboží, kolky, stravenky, poštovní známky či poukázky na benzín.

Naopak dohoda o hmotné odpovědnosti nemůže být platně uzavřena ohledně těch hodnot, které nejsou určeny k obratu nebo oběhu, popř. se kterými nemá zaměstnanec možnost sám nakládat. Předmětem dohody o hmotné odpovědnosti proto nebude kupř. vybavení kanceláře či dílny, ale ani vozidlo dané zaměstnanci do užívání. Pokud by i přesto byla dohoda o hmotné odpovědnosti ohledně těchto věcí uzavřena, je neplatná pro rozpor se zákonem a nemá pro zaměstnance žádné následky.

Důsledkem uzavření dohody o hmotné odpovědnosti ve vztahu k zaměstnanci je zvýšení jeho odpovědnosti. V případě schodku na hodnotách, které jsou předmětem dohody o hmotné odpovědnosti, je totiž zaměstnanec povinen hradit zaměstnavateli škodu v plné výši. Zjednodušeně řečeno zjistí-li se v důsledku inventarizace svěřených hodnot jejich schodek, nebude zaměstnanec odpovídat za tuto škodu zaměstnavateli „pouze“ do výše 4,5 násobku  svého průměrného  měsíčního výdělku, nýbrž odpovídá zaměstnavateli plně.

Zaměstnanec nebude za schodek na svěřených hodnotách v případě platně uzavřené dohody o hmotné odpovědnosti odpovídat tehdy, prokáže-li, že schodek vznikl bez jeho zavinění.