Obecně podle daňového řádu tyto úkony představují shromažďování podkladů pro samotné daňové řízení. Konkrétně správce daně v rámci vyhledávací činnosti:

• ověřuje úplnost evidence či registrace daňových subjektů,
• zjišťuje údaje týkající se příjmů, majetkových poměrů a dalších skutečností rozhodných pro správné zjištění, stanovení a placení daně,
• shromažďuje a zpracovává informace a využívá informační systémy,
• opatřuje nezbytná vysvětlení,
• provádí místní šetření.

Z výše uvedeného vyplývá, že vyhledávací činnost je v legislativě vymezena značně široce, jelikož umožňuje správci daně získávat informace o daňových subjektech a také o plnění daňových povinností. Vyhledávací činnost se proto v praxi někdy označuje jako mapování terénu za účelem shromažďování relevantních důkazních prostředků, které lze ze strany správce daně případně využít v daňovém řízení.

V rámci tohoto institutu má správce daně možnost postupovat bez vědomí daňového subjektu. V praxi se například může jednat o následující situace:

• Správce daně si vyžádá od banky, kde má daňový subjekt vedený bankovní účet, výpis všech transakcí za určitou dobu. Tímto způsobem může například v prvotní fázi zjišťovat, zda nedochází ke krácení tržeb ze strany daňového subjektu.
• Správce daně si může opatřit také výpis z registru vozidel a prověřovat, zda daňový subjekt například neprodal osobní vůz využívaný k podnikání, přičemž příjem z prodeje by teoreticky mohlo podléhat odvodu daně z příjmu.
• V minulosti se také například stalo to, že správce daně si vyžádal údaje z internetového portálu Aukro.cz, kde v prvotní fázi byla snaha identifikovat prodejce, kteří na tomto portálu podnikají a příjmy z prodeje nepřiznávají ve svém daňovém přiznání

Na základě vyhledávací činnosti tedy může správce daně lépe identifikovat a zaměřit daňovou kontrolu tak, aby cíleně prováděla kontrolu u daňového subjektu, kde je vyšší riziko nějakého pochybení či dokonce daňového podvodu. To znamená, že správce daně tyto informace využívá ke zjišťování majetkových a jiných poměrů osob, zdrojů jejich příjmů, nebo jiných skutečností vztahujících se ke vzniku daňové povinnosti a k placení daně.        

Daňový řád stanovuje v souvislosti s vyhledávací činností pouze jedinou podmínku - správcem daně vyhledávané důkazní prostředky souvisejí s ověřováním a zjišťováním plnění povinností při správě daní. Pokud tedy správce daně bude vyhledávat či požadovat jakékoliv důkazní prostředky nad tento zákonný rámec, postupuje pak v rozporu se zákonem a mimo meze ústavních zásad. Správce daně je nadto povinen provádět vyhledávací činnost v souladu se základními zásadami správy daní dle daňového řádu, tedy postupovat způsobem, který co nejméně omezuje daňové subjekty, avšak který ještě umožňuje dosáhnout cíle správy daní (tedy zejména stanovení a výběr daně). Takto široce nastavená podmínka v podstatě umožňuje, aby správce daně získával relativně jakékoliv informace o daňovém subjektu či třetích osobách, neboť lze konstatovat, že téměř jakýkoliv údaj vykazuje alespoň drobný vztah vůči správě daní.